Sostenibilidad en el Turismo: Caminos hacia un Futuro Responsable

El concepto de sostenibilidad ha ido ganando una importancia creciente a nivel global, impulsado por preocupaciones ambientales, sociales y económicas que afectan a todos los sectores de la sociedad, incluido el Turismo.

La necesidad de proteger el medio ambiente y garantizar el bienestar de las comunidades locales es cada vez más urgente, con acuerdos internacionales, como el Protocolo de Kioto, el Acuerdo de París o el Pacto Climático Europeo, que presionan a los gobiernos y a las empresas para que adopten prácticas más responsables.

En el contexto del Turismo, un sector crucial para la economía global y, en particular, para la de Portugal, la sostenibilidad no es solo una tendencia, sino una necesidad. Con turistas cada vez más conscientes y exigentes en cuanto al impacto de sus viajes, las empresas turísticas se enfrentan al reto de adaptar sus operaciones para minimizar los impactos negativos y maximizar los beneficios económicos, sociales y ambientales. En Portugal, por ejemplo, varios programas de apoyo a las empresas demuestran el compromiso del sector con esta transformación.

Conceptos y aplicabilidad en el turismo

La sostenibilidad, definida en el Informe Brundtland de 1987, se refiere al desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas propias. Este concepto se representa con frecuencia mediante el trípode de la sostenibilidad, que engloba las dimensiones social, ambiental y económica. Cada una de estas dimensiones es esencial para el equilibrio necesario para la preservación de los recursos y el bienestar humano.

En el ámbito empresarial, la sostenibilidad implica la capacidad de gestionar la actividad de manera que se cree valor a largo plazo, beneficiando al mismo tiempo a la sociedad y al medio ambiente. En el Turismo, este concepto adquiere una aplicación práctica al considerar que las actividades turísticas impactan directamente en los destinos, en las comunidades locales y en el entorno. Una práctica relevante en el sector es, por ejemplo, la economía circular, orientada a la reducción del desperdicio, la reutilización de recursos y la regeneración de los ecosistemas, y que promueve un ciclo sostenible de producción y consumo.

Herramientas y programas para las empresas

Carta de Principios BCSD

La Carta de Principios de BCSD Portugal (Business Council for Sustainable Development) es un conjunto de directrices que orienta a las empresas en la adopción de prácticas sostenibles. Estos principios se desarrollaron para ser aplicables a empresas de distintos tamaños y sectores, y sirven como referencia voluntaria para la gestión empresarial sostenible. La Carta se centra en áreas como la eficiencia en el uso de los recursos, la minimización de los impactos ambientales, la promoción de condiciones laborales justas y la responsabilidad social corporativa.

La implementación de la Carta se realiza a través de la Jornada 2030, una agenda común que busca apoyar a las empresas en la conversión de la sostenibilidad en acciones concretas. Esta herramienta es esencial para las empresas que desean integrar la sostenibilidad de forma estructurada y alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Criterios ESG

Los criterios ESG (Environmental, Social, Governance) son un conjunto de estándares que orientan a las empresas en la integración de la sostenibilidad en sus operaciones. Estos criterios se desarrollaron en el marco del Pacto Mundial de la ONU, en colaboración con el Banco Mundial, y abarcan tres áreas principales:

• Environmental (Ambiental): se centra en la gestión eficiente de los recursos naturales, la reducción de las emisiones de carbono, la protección de la biodiversidad y la promoción de prácticas ecológicas;
• Social (Social): se refiere a la responsabilidad de las empresas respecto a sus personas, comunidades y clientes, promoviendo condiciones laborales justas, diversidad, inclusión e impacto social positivo;
• Governance (Gobernanza): implica la adopción de prácticas de gestión transparentes y éticas, con una estructura de gobernanza que asegura el cumplimiento de la legislación, la integridad corporativa y la rendición de cuentas ante los stakeholders.

Las empresas que adoptan los criterios ESG no solo mejoran su desempeño financiero, sino que además generan impactos sociales y ambientales positivos, reforzando su reputación y la confianza de inversores y clientes.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) son una agenda global definida por la ONU, compuesta por 17 objetivos y 169 metas, que buscan resolver los desafíos más urgentes a los que se enfrenta la humanidad, entre ellos la erradicación de la pobreza, la protección del planeta y la garantía de prosperidad para todos.

En el contexto del turismo, los ODS aplicables incluyen:

• Objetivo 8: Promover el crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos;
• Objetivo 12: Garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles;
• Objetivo 14: Conservar y utilizar de forma sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos;
• Objetivo 17: Desarrollar alianzas para la implementación de los objetivos.

Las empresas turísticas alineadas con los ODS no solo contribuyen al desarrollo global sostenible, sino que también se posicionan como líderes en responsabilidad social y ambiental.

Programa Empresas Turismo 360°

El Programa Empresas Turismo 360° es una iniciativa de Turismo de Portugal que busca capacitar a las empresas del sector para que informen sobre su desempeño en materia de sostenibilidad.

Este programa ofrece acciones de formación y capacitación centradas en la gestión sostenible y en la aplicación de los criterios ESG. El objetivo es dotar a las empresas de conocimientos técnicos que les permitan integrar indicadores de desempeño ambiental, social y de gobernanza en sus procesos internos. Este programa es crucial para las empresas que desean medir y comunicar su progreso hacia la sostenibilidad, volviéndose más competitivas y alineadas con las exigencias del mercado y de los consumidores.

Estrategia Turismo 2027

La Estrategia Turismo 2027 es el marco estratégico para el desarrollo del turismo en Portugal, centrado en la sostenibilidad y la competitividad del destino. Este plan establece metas claras para el turismo nacional, con foco en la valorización del territorio, la economía circular, la eficiencia energética, la gestión de los recursos hídricos y la reducción de residuos.

La estrategia define una visión ambiciosa: posicionar a Portugal como uno de los destinos turísticos más competitivos y sostenibles del mundo. Se anima a las empresas turísticas a alinearse con esta visión, adoptando prácticas que promuevan el desarrollo económico, social y ambiental del país.

Certificaciones y Sellos de Sostenibilidad

Para hacer transparente el posicionamiento y la aplicación de prácticas sostenibles por parte de las empresas turísticas, existe un conjunto de certificaciones que los establecimientos y las empresas del sector pueden obtener. Cada una de estas certificaciones exige el cumplimiento de criterios específicos, evaluados mediante auditorías independientes. Además de promover prácticas sostenibles, estas certificaciones ayudan a las empresas a destacar en el mercado, atrayendo a turistas concienciados y comprometidos con la sostenibilidad.

Para obtener una certificación, las empresas deben adoptar e implementar una política de sostenibilidad sólida que evidencie su compromiso con prácticas responsables. El proceso puede variar según la entidad certificadora, pero por lo general implica la elección e implementación de criterios obligatorios, con la posibilidad de progresar hacia niveles más avanzados de certificación a medida que las prácticas sostenibles se van consolidando.

Algunos de los principales sellos de sostenibilidad reconocidos globalmente son:

Biosphere

El sello Biosphere se otorga a empresas turísticas que demuestran un compromiso sólido con la sostenibilidad en áreas como la protección ambiental, la responsabilidad social y la promoción de la cultura local. Para obtener esta certificación, las empresas deben cumplir 35 requisitos. El sello Biosphere está reconocido internacionalmente y promueve prácticas alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

EarthCheck

EarthCheck es uno de los principales programas de certificación y benchmarking para la sostenibilidad en el turismo. Esta certificación exige que las empresas cumplan 74 criterios, que abarcan áreas como la eficiencia energética, la gestión del agua, la conservación de los ecosistemas y la protección cultural y social. Las empresas certificadas por EarthCheck se someten a auditorías rigurosas, que garantizan la veracidad y eficacia de sus prácticas sostenibles.

Green Globe

Green Globe es una certificación de sostenibilidad reconocida globalmente que se aplica a diversas industrias, entre ellas el Turismo. Para obtener esta certificación, las empresas deben cumplir 44 criterios y 385 indicadores. Green Globe abarca aspectos como la reducción de la huella de carbono, la gestión eficiente de los recursos naturales y la responsabilidad social corporativa.

Green Growth 2050

Green Growth 2050 es una certificación que evalúa el desempeño de las empresas en 450 indicadores relacionados con la sostenibilidad, incluidos la reducción de la contaminación, la conservación de la biodiversidad y las prácticas laborales. La certificación se renueva anualmente, con auditorías independientes que garantizan la continuidad de las prácticas sostenibles.

Green Key

La certificación Green Key es una de las más reconocidas en el sector del Turismo y se aplica a alojamientos turísticos, restaurantes y empresas de ocio. Para obtener esta certificación, las empresas deben cumplir criterios obligatorios y adicionales. Green Key es sinónimo de responsabilidad ambiental y está muy valorada por los turistas que buscan opciones de alojamiento sostenibles.

Travelife

Travelife es un programa de certificación internacional que promueve la sostenibilidad entre operadores turísticos y alojamientos. Para obtener esta certificación, las empresas deben cumplir 126 criterios relacionados con la gestión sostenible. Travelife es una certificación ampliamente reconocida en Europa y ofrece a las empresas una forma de demostrar su compromiso con el turismo responsable.

Ecolabel Europea

La Ecolabel Europea es una certificación otorgada por la Unión Europea a productos y servicios que cumplen elevados estándares ambientales. En el sector del Turismo, la Ecolabel se aplica a alojamientos que demuestran prácticas sostenibles, como la eficiencia energética, la gestión del agua y la reducción de residuos. Esta certificación está ampliamente reconocida en Europa y confiere una ventaja competitiva a las empresas que la obtienen.

Figura: Sellos de Sostenibilidad del Turismo

La sostenibilidad en el turismo es una necesidad inaplazable para garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de los recursos naturales del planeta. Las empresas turísticas tienen un papel crucial en este proceso y asumen la responsabilidad de integrar prácticas sostenibles en todas sus actividades.

Al adoptar herramientas, programas y certificaciones orientados a la sostenibilidad, las empresas pueden no solo mejorar su desempeño ambiental y social, sino también fortalecer su competitividad y responder a las crecientes expectativas de los turistas.

El camino hacia un turismo sostenible es exigente, pero las recompensas son inmensurables para las empresas, para la sociedad y, por supuesto, para el medio ambiente.