Formigas

As formigas são insetos que pertencem à ordem Himenóptera, a mesma a que as abelhas pertencem, possuindo, à semelhança destas, funções bem definidas dentro da colónia.

Figura: Formiga

A formiga pode desempenhar papéis benéficos ou prejudiciais às culturas.

Nos benéficos, destacam o controlo de pragas, a dispersão e sementes e a melhoria das propriedades do solo. Estes insetos são ainda indicadores da qualidade do solo.

Quanto aos papéis prejudiciais, as formações podem criar relações mutualistas com pragas e, no fundo, alimentam-se a partir de plantas.

De seguida descrevemos cada um destes papéis que as formigas representam para as culturas agrícolas.

Dispersoras de sementes

Na recolha de sementes para a sua alimentação, dispersam-nas ao deslocá-las para os ninhos.

Controlo de pragas

Há espécies de formigas que se alimentam de ovos e larvas de pragas, diminuindo as suas populações nas culturas agrícolas.

Figura: Formiga a atacar inseto

Melhora propriedades do solo

Ao movimentarem-se no solo, criam galerias que promovem o arejamento, permitindo que a água e nutrientes consigam distribuir-se em profundidade, beneficiando o sistema radicular das plantas.

Figura: Formigas no solo

Indicadora da qualidade do solo

Especialmente em zonas em que não há muitas ferramentas disponíveis para aferir a qualidade do solo, a presença de formigas é um bom indicador da qualidade do mesmo.

Estabelecem relações mutualistas com pragas

Ao alimentarem-se de meladas produzidas por algumas pragas, estabelecem relações mutualistas conferindo-lhes proteção em troca de alimento.

Alimentam-se de plantas

Algumas espécies de formigas alimentam-se de folhas, flores e frutos, especialmente, em árvores jovens, causando prejuízos diretos às culturas. Em algumas situações podem danificar o sistema radicular das plantas ao constituírem os ninhos junto a estes.

Figura: Formigas em ramo

São conhecidas mais de 12 000 espécies de formigas, sendo que na Península Ibérica estão identificadas 270. Em Portugal, uma das espécies mais frequente encontrar é a Aphaenogaster senilis.

Sabia o papel das formigas na agricultura?

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