A importância de preservar as raças bovinas autóctones portuguesas

Portugal é um país de grande diversidade pecuária, com mais de 15 raças bovinas autóctones registadas. Estas raças resultam de séculos de adaptação ao clima, aos solos e às práticas agrícolas de cada região. Mais do que animais de produção, representam identidade cultural, genética e gastronómica.

No entanto, muitas encontram-se em risco: em várias delas existem menos de 7.500 fêmeas em linha pura, um número crítico para a sua continuidade. A perda de uma raça não significa apenas a extinção de um animal, mas também de todo um conjunto de saberes tradicionais, práticas agrícolas e diversidade genética fundamental para o futuro da pecuária.

Raças autóctones portuguesas: diversidade, identidade e tradição

O património pecuário português é vasto e diverso, refletindo séculos de adaptação ao território e ao modo de vida das comunidades rurais. Entre as raças bovinas autóctones, destacam-se 16 que continuam a marcar presença no país, apesar de algumas estarem em vias de extinção.

No sul, a Alentejana impõe-se pela sua imponência e rusticidade, sendo uma das mais antigas raças nacionais. Resistente ao calor e às secas prolongadas, produz carne de elevada qualidade e já foi amplamente utilizada em trabalhos agrícolas. Próxima do litoral, encontramos a Preta, uma raça de porte robusto e pelagem negra uniforme, igualmente adaptada a climas quentes e que fornece carne muito apreciada. No Algarve, a discreta Algarvia sobrevive com pequenos efetivos, destacando-se pela sua capacidade de resistência em ambientes áridos. Também na mesma região do Ribatejo e do Alentejo encontramos a Brava de Lide, famosa pela sua utilização em touradas, criada em regime extensivo e com forte ligação à cultura ibérica.

No centro do país, sobressai a Marinhoa, típica das várzeas de Aveiro. De grande porte, foi outrora usada como animal de tração, sendo hoje reconhecida pela sua carne DOP. Mais para o interior surge a Jarmelista, natural da Serra da Estrela, uma raça de menor dimensão e atualmente em risco de extinção, mas que representa uma parte importante da pecuária tradicional beirã. Já a Garvonesa, originária da Serra de São Mamede, é outro exemplo de raça em estado crítico de conservação, sobrevivendo pela rusticidade que sempre a caracterizou. A menos conhecida Catrina, criada em pequenas áreas serranas, é outro símbolo da luta pela preservação do nosso património genético.

No norte, a diversidade é ainda mais expressiva. A Barrosã, de Trás-os-Montes, é facilmente reconhecida pelos seus chifres em forma de lira e pela carne excecional com certificação DOP. A vizinha Maronesa, da serra do Marão, é também muito rústica e adaptada às montanhas, produzindo carne de qualidade. A Arouquesa, típica da região de Arouca, destaca-se pelo seu porte mais pequeno e pela carne suculenta, considerada uma das melhores do país. A Mirandesa, do planalto de Miranda do Douro, foi em tempos essencial como animal de trabalho, mas hoje é reconhecida sobretudo pela carne DOP e pela ligação à gastronomia local, como a célebre posta mirandesa.

Na mesma região, encontramos ainda a Minhota, uma das raças mais antigas e versáteis, utilizada tanto para carne como para leite, desempenhando um papel essencial nos sistemas familiares de subsistência. Já a Cachena, de pequeno porte mas com chifres enormes, adaptou-se de forma exemplar às zonas montanhosas pobres em pastagem, revelando uma rusticidade notável.

Por fim, nos Açores, a Ramo Grande continua a ser uma referência da pecuária insular. Presente sobretudo na ilha Terceira, é uma raça de tripla aptidão, carne, leite e trabalho, que mantém viva a tradição agrícola açoriana.

Porque devemos preservar estas raças?

As raças autóctones portuguesas desempenham papéis essenciais que vão muito além da produção de carne ou leite:

• Sustentabilidade ambiental – adaptadas ao território, precisam de menos recursos externos e ajudam a preservar ecossistemas através de pastoreio extensivo.
• Biodiversidade – cada raça é um reservatório genético único, importante para a resiliência da pecuária face a doenças ou alterações climáticas.
• Cultura e tradição – ligam-se às regiões, às comunidades e até à gastronomia, sendo parte da herança rural portuguesa.
• Valorização económica – produtos certificados (como a carne DOP) abrem portas a mercados diferenciados e de maior valor acrescentado.

Como preservar as raças autóctones portuguesas?

Apoiar produtores locais

A primeira forma de preservação é através do consumo. Comprar carne e leite certificados, como as carnes DOP (Denominação de Origem Protegida), garante mercado aos produtores e incentiva-os a continuar a criar estas raças.

Promover o consumo consciente

Optar por produtos de raças autóctones é escolher qualidade e sustentabilidade. Estes animais estão adaptados ao território, o que reduz o impacto ambiental e promove sistemas extensivos mais amigos do ambiente.

Valorizar e divulgar

Partilhar conhecimento é fundamental. Falar sobre estas raças, visitar regiões onde são criadas, apoiar feiras e iniciativas rurais contribui para que mais pessoas reconheçam o seu valor e importância.

Investir na investigação e conservação

Projetos de conservação genética, programas de apoio e medidas públicas de incentivo são cruciais para garantir que estas raças continuam a ser preservadas e a evoluir.

As raças bovinas autóctones portuguesas são um verdadeiro património vivo. Proteger estas raças significa defender a biodiversidade, apoiar a sustentabilidade agrícola e manter viva a ligação cultural entre as comunidades e o território.

Cada escolha seja esta no consumo, no apoio aos produtores ou na divulgação, é um passo para garantir que estas raças continuam a existir e a enriquecer a agricultura portuguesa no futuro.