Vale a pena investir em Abacate em Portugal?

A produção de abacate em Portugal tem registado um crescimento expressivo na última década. Em 2013, estavam identificados cerca de 300 hectares de abacateiros plantados. De acordo com os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística (INE), em 2023 esse número já ultrapassava os 4.500 hectares, o que representa um aumento superior a 1.400% em apenas dez anos.

Este crescimento notável resulta de uma combinação de fatores-chave, entre os quais se destaca a elevada rentabilidade da cultura – com margens brutas iguais ou superiores a 40% –, o aumento da procura internacional que se traduz num mercado ativo com operadores a escoar e valorizar a produção nacional, a boa adaptação do abacate às condições edafoclimáticas de grande parte do território português, e a disponibilidade de capital para investimento, tanto por parte de operadores nacionais como estrangeiros.

O abacate tem vindo a ganhar peso na economia agrícola portuguesa, não só pelo elevado valor acrescentado gerado na produção, mas também pelo seu enquadramento em cadeias de exportação bem definidas e organizadas. Segundo a FAOSTAT, Portugal foi, em 2019, o segundo maior produtor de abacate da União Europeia, com uma produção de 13.370 toneladas, apenas atrás de Espanha.

Esta tendência é visível em exemplos concretos no terreno, como o da Agrocate, que detém mais de 300 hectares de produção especializada, com a quase totalidade da colheita destinada à exportação para mercados exigentes da Europa. Também a empresa espanhola Trops apostou fortemente na cultura nacional, investindo 9 milhões de euros num centro de produção e logística em Tavira. Com esta infraestrutura, Portugal passou a representar 40% da produção ibérica da empresa, superando os 11 milhões de quilos de abacate por ano, segundo declarações da própria organização ao Jornal Económico.

A pergunta que naturalmente se coloca é: será o abacate uma cultura exclusiva do Algarve? 

A resposta é clara – não. Embora o Algarve reúna as condições ideais e concentre a maioria da produção, o abacateiro pode ser cultivado noutras regiões do país, desde que exista um planeamento técnico adequado, acautelar a água para rega e medidas de mitigação de risco climático ligado a geadas.

A prova de que a cultura do abacate pode ser bem-sucedida fora do Algarve é o projeto de expansão liderado pela Kiwicoop – Cooperativa Frutícola da Bairrada. Esta cooperativa está a promover a cultura do abacate junto dos seus cooperantes em 29 concelhos do Centro e Litoral Norte, incluindo Aveiro, Águeda, Anadia, Vagos, Cantanhede, Coimbra, Figueira da Foz e Leiria. A meta é alcançar até 200 hectares de novas plantações.

O abacateiro é uma árvore de folha persistente e de porte vigoroso, podendo ultrapassar os 10 metros de altura se não for sujeita a podas regulares. Apresenta um sistema radicular pivotante e profundo, atingindo entre 1 a 1,5 metros, o que obriga à escolha de solos sem camadas impermeáveis. Prefere solos com pH ligeiramente ácido a neutro (entre 6,2 e 6,5), profundos, bem drenados, não tolera solos encharcados ou compactados, sob risco de asfixia radicular, pelo que, são recomendáveis os que têm textura franca e ricos em matéria orgânica

A planta é particularmente sensível ao frio, sendo suscetível a geadas de inverno, com estragos irreversíveis quando as temperaturas atingem os -3 ºC ou inferiores. Por isso, o ideal é cultivar em locais com invernos suaves, boa exposição solar, preferencialmente a sul e de meia encosta. Fora das zonas sem geada, perto do Litoral, onde há probabilidade de geadas, recomenda-se a instalação de sistemas anti-geada através de rega por microaspersão sobre a copa das plantas, ativados sempre que a temperatura do ar desce abaixo de 1 ºC.
O abacateiro tem um melhor desenvolvimento com temperaturas médias entre os 20 ºC e os 25 ºC. No entanto, em períodos de calor mais intenso, exige irrigação permanente e monitorização cuidadosa, sobretudo durante a fase de floração e vingamento. Além disso, é uma planta sensível a ventos fortes.

Uma das críticas mais comuns à cultura do abacate prende-se com o consumo de água.

No entanto, em Portugal, os números mostram uma realidade bastante mais equilibrada. Estudos da DRAP Algarve e da DGADR indicam que o consumo médio ronda os 6.500 m³ por hectare e por ano – um valor comparável ao de culturas como os citrinos. Além disso, muitas explorações recorrem a sistemas de rega gota-a-gota, sensores de humidade e práticas de fertirrigação ajustada, o que permite aumentar substancialmente a eficiência no uso da água, podendo reduzir as necessidades de água para metade do indicado acima. 

A União Europeia é atualmente o segundo maior mercado mundial de consumo de abacate. O consumo per capita tem registado um crescimento consistente, impulsionado pela valorização deste fruto no contexto da nutrição moderna. O abacate é amplamente reconhecido como uma fonte de gordura vegetal saudável, sem contraindicações significativas para o consumo regular, especialmente entre consumidores com maior poder de compra.

Portugal encontra-se estrategicamente bem posicionado neste contexto: tem proximidade geográfica a mercados de grande consumo como França, Alemanha, Países Baixos e Reino Unido, consegue oferecer menores custos logísticos e uma menor pegada de carbono comparativamente a países exportadores da América Latina. Acresce que a colheita portuguesa é complementar à espanhola em termos de calendário, o que permite aceder a nichos de mercado premium em determinados períodos do ano (janeiro a abril).

Em suma, investir na produção de abacate em Portugal é, atualmente, uma decisão racional, sustentada por dados concretos e conhecimento técnico. O crescimento contínuo da área plantada, o aumento do peso da cultura nas exportações agrícolas nacionais, a sua natural adaptação às alterações climáticas e a comprovada capacidade de adaptação técnica a novas regiões reforçam o seu potencial. A valorização crescente do produto no mercado europeu posiciona o abacate como uma das culturas agrícolas mais promissoras da próxima década.

Com conhecimento agronómico sólido, um planeamento rigoroso e uma gestão eficiente dos recursos, o abacate pode afirmar-se como uma cultura de elevado retorno e grande resiliência no panorama agrícola nacional.

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